Marvel halbiert sich

Von Amrita Khalid, einer der Autoren des Audio-Branchen-Newsletters Hot Pod. Khalid befasst sich seit mehr als einem Jahrzehnt mit Technologie, Überwachungspolitik, Verbrauchergeräten und Online-Communities.

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Der August dürfte ereignisreicher werden als sonst. Für die heutige Ausgabe von Hot Pod habe ich Neuigkeiten darüber, wie Disneys Frühjahrsentlassungen das hauseigene Podcast-Team bei Marvel getroffen haben. Ich habe auch eine Frage-und-Antwort-Runde mit Allan Coye, dem Senior Vice President für digitale Strategie und Entwicklung der Warner Music Group, geführt. Coye war die treibende Kraft bei der Gründung von Interval Presents, der hauseigenen Podcast-Einheit von WMG. Abschließend habe ich ein Update zur Gewinnmitteilung von SiriusXM für das zweite Quartal von heute Morgen.

Auch Marvel blieb nicht verschont, als Disney in diesem Frühjahr 7.000 Mitarbeiter strich, darunter auch den ehemaligen Marvel-Entertainment-Chef Isaac „Ike“ Perlmutter. Jetzt hat Hot Pod erfahren, dass Marvels kleine interne Podcast-Einheit mit sechs Mitarbeitern während der letzten Disney-Entlassungsrunde ebenfalls halbiert wurde. Das Team produziert sowohl begleitende Podcasts als auch Popkultur-Podcasts wie Women of Marvel, The History of Marvel, This Week in Marvel und andere. Von den drei gekündigten Mitarbeitern ist einer bereits ausgeschieden, zwei werden zum Monatsende ausscheiden. Hot Pod wandte sich an Marvel, um eine Klärung der Entlassungen zu erhalten, hat jedoch noch keine Antwort erhalten.

Ein Mitarbeiter, der nicht namentlich genannt werden wollte, damit er frei über die Kürzungen sprechen konnte, sagte gegenüber Hot Pod, dass Marvel keinen konkreten Grund für die Entlassungen genannt habe, erwähnte jedoch, dass Disney an der Entscheidung, die Stellen zu streichen, beteiligt gewesen sei. Das Podcast-Team hatte bereits einen Plan zur Kostensenkung ausgearbeitet, einschließlich der Einstellung von Marvels Pull List-Podcast – aber diese Bemühungen reichten nicht aus, um Marvel zu beeinflussen.

Marvels SiriusXM-Deal wurde Anfang des Jahres abgeschlossen

„Der Zusammenbruch der Audiobranche im vergangenen Jahr war erschütternd. So viele meiner ehemaligen Kollegen beim öffentlich-rechtlichen Rundfunk und diejenigen, die im privaten Sektor arbeiteten, verloren ihren Job. Ich war nicht ganz überrascht, dass Disney beschlossen hat, diesem Beispiel zu folgen“, sagte der anonyme Mitarbeiter gegenüber Hot Pod.

Marvel und SiriusXM unterzeichneten 2019 eine mehrjährige Vereinbarung zur Einführung von geskripteten und nicht geskripteten Podcasts, als der Satellitenradio-Gigant gerade erst mit dem Podcasting begann. Im Rahmen der Vereinbarung erhielten SiriusXM-Abonnenten entweder frühen oder exklusiven Zugang zu Marvels Podcasts. Zuletzt haben die beiden Unternehmen im Dezember 2022 einen geskripteten Fiction-Podcast, Marvel’s Wastelanders, gestartet. Wir gehen davon aus, dass der Abschluss der neuesten Staffel von Wastelanders in diesem Jahr das Ende des Pakts von SiriusXM mit Marvel bedeutete.

Die Bemühungen von Disney, die Kosten zu senken, haben die vielen Audio-Produkte des Unternehmens ziemlich hart getroffen. Drei Führungskräfte von ABC Audio verließen das Unternehmen letzten Monat nach mehreren Kürzungen sowohl bei ESPN Radio als auch bei ABC Audio. National Geographic (an dem Disney mehrheitlich beteiligt ist) hat im April eine Reihe von Audio-Mitarbeitern entlassen, darunter das Team hinter dem Overheard-Podcast. Nur ein paar Monate später verschärfte es die Kürzungen und entließ den Rest seines Audio-Teams sowie alle seine Autoren.

Der Audioriese SiriusXM scheint sich trotz des heiklen Werbemarkts in diesem Jahr stabil zu halten, wie aus der heutigen Morgenmitteilung zu den Ergebnissen des zweiten Quartals hervorgeht. Die Gesamtabonnentenbasis des Unternehmens von 34 Millionen (einschließlich Selbstzahler-Abonnenten und derjenigen, die nach dem Kauf von SiriusXM-fähigen Fahrzeugen an der kostenlosen Testversion teilnehmen) ist immer noch ungefähr die gleiche Zahl wie im Jahr 2022. Der Satellitenradio-Riese hofft jedoch, dass es mehr Streaming-Abonnenten geben wird Seien Sie dabei, wenn im Herbst eine neue „Next-Gen“-App auf den Markt kommt.

SiriusXM meldete im zweiten Quartal einen Gewinn von 310 Millionen US-Dollar und einen Umsatz von 2,25 Milliarden US-Dollar und übertraf damit leicht die Erwartungen der Wall Street. Im zweiten Quartal verlor das Unternehmen insgesamt 132.000 Selbstzahler-Abonnenten, gewann aber 155.000 neue zahlende Aktionsabonnenten hinzu. Typischerweise gewinnt das Unternehmen jedes Quartal neue Abonnenten durch seine dreimonatige Sonderaktion für Fahrzeuge – eine Nummer wird dann nach Ablauf der Testphase gekündigt.

CEO Jennifer Witz zeigte sich optimistisch hinsichtlich einer bevorstehenden Streaming-App, die SiriusXM im Herbst auf den Markt bringen will. Das Unternehmen geht davon aus, dass sie neue Streaming-Kunden hinzugewinnen und die Bindungsraten für Autohörer verbessern wird. Benutzer können sich dafür entscheiden, 10,99 US-Dollar für ein reines Streaming-Abonnement von SiriusXM zu zahlen, das ausschließlich auf der SXM-App und intelligenten Lautsprechern und Mediaplayern basiert (nur Streaming-Hörer können die App technisch mit dem Radio ihres Autos verbinden).

„…Wir investieren in diese Plattform, um sowohl das Streaming-Geschäft zu unterstützen, was uns unserer Meinung nach ermöglichen wird, unsere Streaming-Abonnenten zu verbessern, die im und außerhalb des Autos zuhören, als auch die Kundenbindung und Konvertierung innerhalb unserer Autos zu verbessern.“ Abonnenten, weil wir beim Streamen höhere Konversions- und Bindungsraten sehen“, antwortete Witz auf die Frage eines Investors.

„Podcasting ist im Hinblick darauf, was funktioniert, relativ stabil geblieben.“

Podcasting bleibt ein Lichtblick im Werbeportfolio von SiriusXM. Das Unternehmen meldete über 2.600 Podcast-Kampagnen von mehr als 100 Fortune-500-Marken. SiriusXM testet derzeit auch KI-Werbetools für Podcasts, die offenbar darauf abzielen, kleinen Unternehmen die Erstellung eigener Audioanzeigen zu erleichtern.

„[Diese KI-Tools] werden die Eintrittsbarriere für Audio senken und den Zugang für kleine Unternehmen demokratisieren und gleichzeitig schnellere, intelligentere Lösungen bieten, die es größeren Marken ermöglichen, Audiokampagnen nahtloser und effizienter zu erstellen und durchzuführen“, sagte sie.

Scott Greenstein, Präsident und Chief Content Officer von Sirius So verfügen beispielsweise die Top 10 im Bereich Podcasting und die Top 20 weitgehend über dieselben Podcasts wie vor mindestens einem Jahr. Und wir haben zwei der Top 10, fünf der Top 20 und 14 der Top 50.“ Das Unternehmen verfügt derzeit über mehrere Podcast-Netzwerke unter seinem Dach, darunter Audiochuck, NBC, Team Coco und Freakonomics.

„Wir sind wirklich gut darin, diese zu vermarkten und auf den Markt zu bringen, aber was noch wichtiger ist, sie zu monetarisieren“, fügte Greenstein hinzu.

Die Musikindustrie widmet einem weiteren großen Audiomedium große Aufmerksamkeit. Die Warner Music Group startete letztes Jahr ihre hauseigene Podcast-Einheit Interval Presents mit dem Ziel, auf ihrer umfangreichen Musikbibliothek aufzubauen und als Plattform für ihre Liste an Schöpfern und Künstlern zu dienen. WMG ist nur das neueste „Big Three“-Plattenlabel, das sich an Podcasts wagt – Sony Music Entertainment verfügt bereits über eine eigene globale Podcast-Abteilung, und die Universal Music Group arbeitete an lokalen Podcasts, bevor sie 2019 eine Vereinbarung mit Wondery über die Produktion von Originalshows abschloss.

Interval Presents hat bisher fünf Podcasts veröffentlicht – darunter Yeah, IF*cked That Up, moderiert von Billy Mann, Rap Radar mit Elliott Wilson und Brian „B.Dot“ Miller, Drink Champs moderiert von NORE und DJ EFN, Holding Court von Eboni K. Williams und The Last Resort, ein Podcast über Calexit, erzählt vom Musiker Xiuhtezcatl.

Bei Interval Presents stehen ein Fiction-Podcast mit Jason Derulo und ein Podcast über die afrikanische Diaspora, moderiert von der Schauspielerin Lupita Nyong'o, auf dem Programm. Ich habe mit Allan Coye, dem General Manager von Interval Presents, gesprochen, um mehr darüber zu erfahren, wie es ist, ein Podcast-Netzwerk bei einem Plattenlabel zu betreiben.

Ich weiß, dass die Warner Music Group bereits im Jahr 2022 Interval Presents, ihr hauseigenes Podcast-Netzwerk, ins Leben gerufen hat. Können Sie uns etwas über die Überlegungen sagen, die damals hinter der Gründung dieses Projekts standen?

Ich trage also viele Aufgaben bei der Warner Music Group. Einer davon betrifft die zentrale Geschäftsentwicklung, wo wir Musiklizenzen mit den digitalen Musikplattformen und anderen Streaming-Diensten vergeben, die wir alle kennen und lieben. Von diesem Standpunkt aus sehen wir vieles. Ein Teil meiner Aufgabe besteht darin, nach neuen Möglichkeiten an Orten zu suchen, an denen wir glauben, dass [WMG] Künstlern und Fans einen Mehrwert bieten kann.

Podcasting war [im Jahr 2022] einer der Bereiche, in denen wir nicht über viele Möglichkeiten verfügten. Wir hatten mit einigen Labels und Partnern in diesem Bereich experimentiert, aber es machte wirklich Sinn, etwas zu tun, das von einer zentralen Strategie angetrieben wird. Wir wollten unsere Fähigkeiten als IP-Inhaber nutzen, aber auch als Unternehmen, das den Künstlern nahe steht und es versteht, Zuhörer zu finden. Mit diesem Geist habe ich den anfänglichen Business Case aufgedeckt, grünes Licht bekommen und alle Teammitglieder eingestellt.

Deshalb sind wir wirklich gespannt und stolz zu sehen, dass sich meiner Meinung nach eine ziemlich coole, verbraucherorientierte Marke im Podcast-Bereich entwickelt hat. Wir haben bisher fünf Shows durchgeführt und drei weitere sind in Vorbereitung. Es war wirklich aufregend, die Möglichkeit zu haben, diese Fähigkeiten intern zu starten und aufzubauen.

Die Warner Music Group ist kein betroffenes Unternehmen im Sinne des Hollywood-Streiks. Aber ich habe mich gefragt, ob Sie einen Einfluss darauf gespürt haben, dass YouTuber Interesse an der Erforschung von Audio bekundet haben? Hat sich durch den Streik eine Chance ergeben?

Das ist eine tolle Frage. Ich denke auf unterschiedliche Weise darüber nach. Als während der Corona-Krise die Möglichkeiten für Film und Fernsehen knapp wurden, haben wir meiner Meinung nach bereits einige Leute gesehen, die nach Podcasting-Möglichkeiten suchten, die es vorher vielleicht nicht gab. Ich erinnere mich, dass ich mir Pitches für neue Shows angeschaut habe, und mir war klar, dass dieser Pitch einmal für das Fernsehen gedacht war, jetzt aber für einen Podcast, weil es damals noch keine Produktionen gab.

„Wir werden von keinem unserer Kreativen etwas verlangen, das ihm Unbehagen bereitet.“

Ich habe ein paar Gespräche mit YouTubern geführt, die nach Möglichkeiten suchten, sie zu beschäftigen und ähnliches. Ich denke, das könnte wahrscheinlich ein Teil der Zukunft sein. Aber ich denke, es hängt auch davon ab, wie lange der Streik dauert, wie die Chance wirklich aussieht. Im Hinblick darauf, wie viele Kreative beschäftigt bleiben müssen. Was die Auswirkungen angeht, habe ich nicht wirklich etwas gesehen. Vielleicht gibt es einen Zustrom von Talenten, die vielleicht ins Podcasting einsteigen wollen, was meiner Meinung nach immer eine gute Sache ist.

Wir haben Gespräche mit beteiligten Experten und Anwälten geführt, die [den Hollywood-Streik] genau verfolgen, um sicherzustellen, dass wir vorbereitet sind, falls etwas passiert, das unsere Projekte oder das Marketing oder die Werbung beeinträchtigen könnte. Bisher haben wir keine Auswirkungen gesehen. Aber selbstverständlich werden wir von keinem unserer Kreativen oder kreativen Partnerschaften, Partner oder Produktionsfirmen etwas verlangen, das ihnen Unbehagen bereitet.

[Der Streik] ist etwas, das wir genau beobachten und hoffen, bald eine Lösung zu finden. Aber wenn wir in der Zwischenzeit Gelegenheiten bekommen, mit YouTubern zusammenzuarbeiten, mit denen wir sonst nicht zusammenarbeiten würden, prüfe ich diese Möglichkeiten gerne.

Gleichzeitig sind wir nicht unbedingt für den größten Maßstab gerüstet. Wir sind jetzt darauf eingestellt, in einem bestimmten Jahr acht oder vielleicht zwölf Shows zu machen, und darauf haben wir uns konzentriert.

Wir haben im Laufe der Jahre eine zunehmende Anzahl von von Musikern moderierten Podcasts gesehen, von Alice Cooper bis Questlove. Ich weiß, dass Interval diesen Podcast hat, der von Billy Mann moderiert wird – Ja, WENN – That Up angekündigt hat. Es gibt auch Podcasts, die sich mit dem Musizieren befassen. Welche Chancen bietet Podcasting für die Musikindustrie?

Unser Fokus liegt auf Musik und musiknahen Themen. Wir beschäftigen uns auch mit Unterhaltung und Popkultur, Lifestyle und sozialer Gerechtigkeit. Es geht nicht nur um Musik auf diese sehr zurückhaltende Art und Weise. Aber ich denke genauso: Musik trägt dazu bei, die Kultur voranzutreiben. Daran denken wir also, wenn wir darüber nachdenken, welchen Einfluss wir haben können und wie wir Fans finden und Inhalte finden, die bei den Fans Anklang finden.

Es ist toll, wenn man die Gelegenheit bekommt, die Geschichte eines Künstlers oder einer coolen Veröffentlichung oder eines coolen Albums zu erzählen. Aber können wir auch interessante und neue Wege finden, Musik in das Sounddesign des Podcasts einzubeziehen?

Wir haben dieses eine Projekt mit Jason Derulo. Es handelt sich um einen fiktionalen Liebesthriller mit dem Titel „Underwater“, der später in diesem Jahr erscheinen wird. Wir wollten den Podcast zu einem vollwertigen Multiplikator für seine Musik machen. Nicht jedes Projekt verfügt über diesen Grad der Ausrichtung. Aber ich denke, es gibt Wege, über Künstler und Kreativität nachzudenken und die Kultur voranzutreiben, die einigermaßen organisch sind – aber nicht so aufdringlich, wie wenn man einfach nur die Geschichte eines Künstlers erzählt.

Bei diesem Fiction-Podcast mit Jason Derulo handelt es sich also nicht um etwas, das er geschrieben und an dem er gearbeitet hat, sondern um die Integration seiner Musik, richtig?

Er war an der Entstehung der Geschichte beteiligt, aber wir hatten auch ein Autorenteam, das den eigentlichen Drehbuchdialog erarbeitete. Aber er diente als Grundlage für das Projekt und gab uns den ersten Rahmen.

Wie Sie bereits erwähnt haben, klingen viele dieser Shows wie etwas, das nicht so sehr an die Musik gebunden ist, sondern vielmehr an die Kultur der Fans und die angrenzenden Themen, an denen sie interessiert sind. Können Sie etwas über die Überlegungen dahinter sagen?

Es ist so etwas wie vier sich ausdehnende, konzentrische Kreise, wenn das Sinn macht. Interval Presents ist aus einem Plattenlabel hervorgegangen, und wir haben die DNA eines Plattenlabels und sind immer auf der Suche nach Möglichkeiten für Künstler und Fans, sich besser kennenzulernen. Aber wenn man darüber nachdenkt, was darüber hinaus und an die Musik angrenzend sein kann, sind es Shows wie Rap Radar und Drink Champs. Bei ihnen geht es nicht unbedingt um Musik, sondern es handelt sich größtenteils um Musiker, die ihre eigenen Geschichten auf nachvollziehbare Weise erzählen.

Wir werden später in diesem Jahr eine Show mit Lupita Nyong'o herausbringen, die „Mind Your Own“ heißt. Es ist so etwas wie – mangels eines besseren Vergleichs – ihre Version von This American Life, aber angetrieben von Geschichten aus der afrikanischen Diaspora. Es basiert auf Geschichten aus ihrer Kindheit in Kenia und Mexiko und ihrer einzigartigen Sichtweise. Wir möchten auch einige Künstler aus unserem Künstlerkatalog aus Subsahara-Afrika einbeziehen, um das Sounddesign wirklich hervorstechen zu lassen und authentisch wirken zu lassen.

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