Beamte und Experten sagen, dass es sich bei Prigozhin-Flugzeug wahrscheinlich um eine Sabotage gehandelt habe

Der abgetrennte Flügel von Jewgeni Prigoschins Privatjet wurde offenbar am Freitag meilenweit von der Absturzstelle entfernt gefunden – laut Luftfahrtexperten ein Beweis dafür, dass ein wachsender Konsens darüber besteht, dass der russische Söldnerführer getötet wurde, nachdem sein Flugzeug sabotiert worden war und 2010 vom Himmel stürzte Stücke.

Es wird angenommen, dass Prigozhin an Bord der Embraer Legacy 600 war, die am Mittwoch nördlich von Moskau abstürzte, genau zwei Monate nachdem er einen kurzen Aufstand gegen das Militär des russischen Präsidenten Wladimir Putin gestartet hatte.

Auch wenn noch vieles unklar ist, sind westliche Beamte und Analysten auf der Grundlage öffentlicher Beweise und privater Geheimdienste immer mehr zu der Überzeugung gelangt, dass dies kein einfacher Zufall war.

„Das Flugzeug ist während des Fluges nach einem katastrophalen Ereignis in der Höhe eindeutig auseinandergefallen“, sagte Jeff Guzzetti, Luftfahrtexperte und Mitarbeiter von NBC News. „Es fiel buchstäblich wie eine Cola-Flasche zu Boden, völlig außer Kontrolle und ohne Flügelteile. Neue Jets wie dieser zerfallen nicht, es sei denn, es passiert etwas Schlimmes.“

Von NBC News geolokalisierte Videoclips schienen zu zeigen, wie die Embraer unkontrolliert zu Boden fiel, einen ihrer Flügel verlor und Rauchwolken inmitten der weißen Wolken am blauen Himmel nördlich von Moskau hinter sich herzog.

Der scheinbar abgetrennte Flügel des Flugzeugs wurde fast 2 Meilen von der Hauptabsturzstelle entfernt gefunden. Dies geht aus Fotos hervor, die am frühen Freitag von russischen Mainstream- und sozialen Medien geteilt wurden und diesen Teil des Flugzeugs mit derselben Seriennummer zeigen.

Zwei amerikanische Beamte sagten gegenüber NBC News, Geheimdienste deuten darauf hin, dass Sabotage die wahrscheinlichste Ursache sei. Einer von ihnen fügte hinzu, dass eine gängige Theorie besagt, dass das Flugzeug durch einen Sprengstoff an Bord abgeschossen wurde, obwohl es noch zu wenige Informationen gibt, um dies zu bestätigen.

Es gibt keine Beweise für die Annahme, dass der Jet von einer Boden-Luft-Rakete der Brigade abgeschossen wurde. General Pat Ryder, der Pressesprecher des Pentagons, sagte am Donnerstag bei einem Briefing. Die ungenannten Beamten sagten, das liege daran, dass weder die Vereinigten Staaten noch ihre Verbündeten die Hitzesignatur einer Rakete entdeckten, die diesen Jet in Reiseflughöhe treffen könnte.

Der Pentagon-Sprecher sagte, die „erste Einschätzung, die auf einer Vielzahl von Faktoren basierte“, sei, dass Prigozhin wahrscheinlich getötet wurde. Das britische Verteidigungsministerium fügte hinzu, dass es zwar keinen „endgültigen Beweis“ gebe, dass der Wagner-Chef an Bord gewesen sei, es aber „höchstwahrscheinlich sei, dass er tatsächlich tot sei“.

Präsident Joe Biden und die deutsche Außenministerin Annalena Baerbock äußern unter anderem die Vermutung, dass Prigoschin der jüngste Feind des Kremls sei, der unter verdächtigen Umständen gestorben sei – etwas, gegen das Moskau am Freitag schimpfte.

Putins Sprecher bezeichnete die Spekulation, dass der russische Führer einen Angriff auf Prigoschin angeordnet habe, als „absolute Lüge“ und forderte die Welt auf, auf forensische Tests und die Bekanntgabe weiterer Fakten zu warten.

„Ich denke, dass die Argumentation der Washingtoner Beamten über das, was in unserem Land geschieht, die allgemeine und offensichtliche Missachtung diplomatischer Methoden widerspiegelt“, sagte der stellvertretende russische Außenminister Sergej Rjabkow. „Meiner Meinung nach ist es nicht wirklich die Aufgabe des US-Präsidenten, sich zu tragischen Ereignissen dieser Art zu äußern.“

Doch die öffentliche Einschätzung amerikanischer und westlicher Beamter wurde von Flugsicherheitsexperten untermauert, für die der Absturz zumindest in rein technischer Hinsicht ein Schock war.

Drei führende westliche Luftfahrtanalysten sagten, es sei äußerst selten, ja sogar unbekannt, dass ein zuverlässiges Flugzeug wie die Embraer Legacy 600 mitten in der Luft einen Flügel verliere – ohne dass es während des Fluges zu einem katastrophalen Ereignis wie einer Explosion komme.

Die Nachrichtenagentur Reuters sagte, das Embraer Legacy 600-Modell habe in 20 Dienstjahren nur einen Unfall gehabt, und dieser habe nichts mit einem mechanischen Vorfall zu tun.

Der Jet flog normal in einer Höhe von 28.000 Fuß, bevor er „eine Reihe vertikaler Bewegungen“ auf und ab machte und dann einen „schnellen Sinkflug“ erlitt, wobei er in 30 Sekunden 8.000 Fuß verlor, sagte Chris Lomas, Spezialist für Luftfahrtinhalte bei der Tracking-Website Flightradar24.

Dieser plötzliche Wechsel – vom Reiseflug zum Auseinanderbrechen in der Luft – „deutet auf eine Explosion großen Ausmaßes hin“, sagte John Cox, ein pensionierter Fluglinienpilot, Flugunfallermittler und Luftfahrtanalyst von NBC News. „Könnte es eine Explosion an Bord sein? Möglicherweise."

Was auch immer passierte: „Dieses Flugzeug flog in einer Minute normal weiter und erlebte in der nächsten einen katastrophalen Ausfall“, fügte Cox hinzu, der 25 Jahre lang bei US Airways geflogen war.

Die Hauptursachen für Flugzeugabstürze sind in der Regel Pilotenfehler, schlechte Wartung oder schlechtes Wetter. Aber bei modernen Flugzeugen ist es einem Piloten einfach nicht möglich, die Flügel abzunehmen, egal wie schlecht er damit fliegt, und selbst noch so große Nachlässigkeit würde dazu führen, dass sie abbrechen, sagte Peter Bernard Ladkin, emeritierter Professor für Flugsicherheit an der Deutschen Hochschule Universität Bielefeld.

Es sei möglich, dass sich die Flügel lösen könnten, wenn man in das Zentrum eines heftigen Gewitters geflogen werde, fügte er hinzu, aber es sei ein klarer Tag gewesen, als das Flugzeug, das angeblich Prigozhin befördert hatte, abstürzte.

„Die Tatsache, dass der Rumpf taumelt, zeigt, dass es während des Fluges zu einem Bruch gekommen ist. „Wir wissen, dass dort oben etwas passiert ist“, sagte Ladkin, der jetzt das Sicherheitsberatungsunternehmen Causalis leitet, das bei einer Reihe von Untersuchungen zu Flugzeugunfällen mitgeholfen hat. „Das Flugzeug blieb irgendwie mitten in der Luft stehen und fiel wie ein Stein direkt nach unten.“

„Es ist schwer vorstellbar, wie sich ein Flügel während des Fluges lösen würde, wenn das Flugzeug nicht außergewöhnlichen Kräften ausgesetzt wäre, etwa dem Kern eines heftigen Gewitters – oder etwas anderem“, fügte er hinzu.

Embraer, ein brasilianischer Flugzeughersteller, sagte in einer Erklärung, dass er über keine Informationen über den Vorfall verfüge, da er im Einklang mit den internationalen Sanktionen gegen Russland weder Teile geliefert noch Wartungsarbeiten an diesem bestimmten Flugzeug durchgeführt habe.

Alexander Smith und Bianca Britton berichteten aus London und Courtney Kube berichtete aus Washington.

Alexander Smith ist leitender Reporter für NBC News Digital mit Sitz in London.

Courtney Kube ist Korrespondentin für die nationale Sicherheit und das Militär der NBC News Investigative Unit.

Bianca Britton ist Reporterin für das Social Newsgathering-Team von NBC News mit Sitz in London.

Michael Fiorentino ist Associate Producer bei NBC News.