Jugendliche dampfen THC: Was Sie wissen müssen

Dies ist der zweite Teil einer vierteiligen Serie über das THC-Dampfen bei Minderjährigen. Die erste Geschichte finden Sie HIER, die dritte HIER und die vierte HIER.

Die Zahl der Minderjährigen, die wegen des Besitzes von THC-Dampfgeräten wegen Straftaten angeklagt werden, ist in den letzten Jahren in ganz El Paso sprunghaft angestiegen, wobei Schulen als Epizentrum für Verhaftungen dienen.

Da die Schüler aus den Sommerferien in die Schule zurückkehren, hat El Paso Matters einen Frage-und-Antwort-Leitfaden erstellt, der Eltern, Pädagogen und Lesern helfen soll, das Problem zu verstehen.

Marihuana und Hanf sind beide Begriffe, die sich auf eine Pflanzenfamilie beziehen, die als Cannabis sativa bekannt ist und am häufigsten einfach als Cannabis bezeichnet wird.

Marihuana ist ein umgangssprachlicher Begriff, der sich normalerweise auf eine Version der Pflanze bezieht, die Tetrahydrocannabinol oder THC enthält – die wichtigste psychoaktive Komponente in Marihuana, die ein „High“ hervorruft.

Unter Hanf versteht man Versionen der Cannabispflanze, die weniger als 0,3 % THC enthalten. Alles über 0,3 % THC gilt nach texanischem Recht als Marihuana. Hanf wurde in den USA legal, nachdem es mit der Verabschiedung des Agriculture Improvement Act von 2018, im Volksmund als Farm Bill 2018 bekannt, aus der Liste der kontrollierten Substanzen des Bundes gestrichen wurde.

Nach Angaben des National Institute on Drug Abuse gilt E-Zigaretten im Allgemeinen als Alternative zum Rauchen. Dabei werden batteriebetriebene Geräte verwendet, mit denen Menschen ein dampfähnliches Aerosol inhalieren, das typischerweise Nikotin, Aromastoffe und andere Chemikalien enthält.

Dampfgeräte bestehen aus einer Batterie, einer Kartusche oder Kammer, die das THC enthält, und einer Heizkomponente. In einigen Fällen können diese Geräte mit dem getrockneten Kraut gefüllt werden, enthalten jedoch normalerweise ein THC-Konzentrat. Im Gegensatz zu normalem Marihuana, das im Durchschnitt 15 % enthält, können Konzentrate THC-Werte enthalten, die zwischen 40 % und über 80 % liegen können.

Diese Konzentrate können verschiedene Formen annehmen, von einer dicken Flüssigkeit bis zu einem harten, glasigen Feststoff. Sie werden laut NIDA mit verschiedenen Methoden aus einer Cannabispflanze extrahiert, darunter die Verwendung von Druck und Hitze, um der Pflanze ihre natürlichen Öle zu entziehen, oder die Verwendung eines chemischen Lösungsmittels wie Butan oder Alkohol.

Geräte, die zum Verdampfen von konzentriertem THC verwendet werden, ähneln den Nikotin-E-Zigaretten, die legal in Tante-Emma-Läden im ganzen Land, einschließlich El Paso, verkauft werden. Sie kommen in vielen Formen vor und können wie herkömmliche Tabakzigaretten, Zigarren, Pfeifen und Alltagsgegenstände wie Flash-Laufwerke oder Stifte aussehen.

THC-Konzentrate zum Dampfen werden normalerweise in vorgefüllten Einweggeräten oder in Kartuschen geliefert, die an den Akku einer E-Zigarette angeschlossen werden können. Das THC-Konzentrat wird gelegentlich mit anderen Stoffen und Aromen gemischt, die üblicherweise in Nikotin-E-Zigaretten verwendet werden.

Einige Leute haben auch damit begonnen, normale Nikotin-E-Zigaretten zu modifizieren oder zu „hacken“, um sie mit anderen Substanzen wie THC zu füllen.

Andere Geräte, sogenannte Dab-Pens, werden ebenfalls zum Verdampfen von Konzentraten verwendet – umgangssprachlich auch als Dabs bezeichnet.

Obwohl die Auffassung besteht, dass das Verdampfen von THC sicherer ist als das Rauchen von Marihuana, da es weniger Giftstoffe und Karzinogene enthält, die mit dem Rauchen in Verbindung gebracht werden, hat es laut CDC dennoch einige ähnliche gesundheitliche Folgen.

Kurzfristig kann THC sowohl bei Teenagern als auch bei Erwachsenen zu Gedächtnisproblemen, mangelnder Koordination und langsamer Reaktionszeit führen.

Obwohl Wissenschaftler immer noch über die Auswirkungen von THC lernen, zeigen Untersuchungen, dass es die Gehirnentwicklung von Kindern negativ beeinflussen kann. Studien zeigen, dass der Konsum von Marihuana vor dem 25. Lebensjahr Auswirkungen darauf haben kann, wie das Gehirn Verbindungen für Funktionen wie Aufmerksamkeit, Gedächtnis und Lernen aufbaut.

Sucht und psychische Gesundheitsprobleme sind weitere Probleme im Zusammenhang mit dem THC-Konsum.

Laut CDC leiden etwa drei von zehn Menschen, die Marihuana konsumieren, an einer Marihuanakonsumstörung – klassifiziert durch die Unfähigkeit, mit dem Marihuanakonsum aufzuhören, obwohl es gesundheitliche und soziale Probleme im Leben einer Person verursacht. Einige Studien zeigen, dass Störungen des Marihuanakonsums häufiger bei Menschen auftreten, die bereits in jungen Jahren mit dem Konsum begonnen haben.

Marihuanakonsum wird auch mit Depressionen und sozialen Ängsten in Verbindung gebracht. Neue Forschungsergebnisse haben auch gezeigt, dass diejenigen, die Marihuana in jungen Jahren konsumieren, mit größerer Wahrscheinlichkeit vorübergehende Psychosen und langanhaltende psychische Störungen, einschließlich Schizophrenie, entwickeln.

Dennoch sagen einige Experten, es sei immer noch unklar, ob Marihuana die Ursache für diese Probleme ist oder ob Menschen, die psychische Probleme entwickeln, einfach eher zu Cannabis greifen, um sich selbst zu behandeln.

THC kann auch unmittelbar nach der Einnahme die Herzfrequenz und den Blutdruck einer Person erhöhen und wird mit einem erhöhten Risiko für Schlaganfälle und Herzerkrankungen in Verbindung gebracht. Laut CDC bedarf es noch weiterer Forschung, um herauszufinden, ob Marihuanakonsum zu einem höheren Sterberisiko führt.

In anderen Fällen ist der Schaden des Dampfens möglicherweise nicht direkt auf THC zurückzuführen. Diacetyl, eine buttrig schmeckende Chemikalie, die häufig in E-Liquids und Dampfprodukten verwendet wird, ist dafür bekannt, Bronchiolitis obliterans – besser bekannt als „Popcorn-Lunge“ – zu verursachen, so die American Lung Association. Die Lungenerkrankung verursacht Husten, pfeifende Atemgeräusche und Kurzatmigkeit, da winzige Luftbläschen in der Lunge zu vernarben beginnen, was zu einer Verdickung und Verengung der Atemwege führt.

Während E-Zigaretten, die in Staaten verkauft werden, in denen Marihuana legal ist, reguliert und auf Pestizide und gefährliche Giftstoffe getestet werden, ist dies bei den auf dem Schwarzmarkt verkauften Geräten nicht der Fall. Diese Giftstoffe können in die Lunge einer Person gelangen und dort zu schwerwiegenden gesundheitlichen Komplikationen und sogar zum Tod führen.

Im August 2019 wurden THC-Vape-Pens, die aus informellen Quellen wie Freunden, Familie und Händlern stammten und Vitamin-E-Acetat enthielten, mit einem Ausbruch von Lungenschäden im Zusammenhang mit E-Zigaretten oder E-Zigaretten, auch bekannt als EVALI, in Verbindung gebracht. Der Ausbruch führte in den gesamten USA zu über 2.800 Krankenhauseinweisungen und 68 Todesfällen

Während der Besitz von Marihuana in geringem Umfang in Texas als Vergehen gilt, ist der Besitz eines THC-Konzentrats eine Straftat, die zu viel härteren Strafen führt.

Die Strafen für den Besitz von THC-Konzentraten beginnen bei 180 Tagen bis zu zwei Jahren Gefängnis und/oder Geldstrafen von bis zu 10.000 US-Dollar, wenn die Menge weniger als 1 Gramm beträgt. Der Besitz von 1 bis 4 Gramm ist ein Verbrechen dritten Grades und kann mit einer Bundesstrafe von zwei bis zehn Jahren und einer Geldstrafe von bis zu 10.000 US-Dollar geahndet werden.

Andererseits ist der Besitz von weniger als 4 Unzen Marihuana ein Vergehen, das mit einer Gefängnisstrafe von 180 Tagen bis zu einem Jahr und Höchststrafen zwischen 2.000 und 4.000 US-Dollar geahndet wird. Darüber hinaus haben sich einige lokale Regierungen, wie die Stadt El Paso, dafür entschieden, die Gefängnisstrafe für den Besitz von Marihuana in geringem Umfang abzuschaffen.

Im Mai 2020 genehmigte der Stadtrat von El Paso ein Cite-and-Release-Programm, das es Polizeibeamten ermöglicht, einen Strafzettel auszustellen, anstatt jemanden festzunehmen, wenn er mit Marihuana erwischt wird. Das Programm gilt nicht für THC-Konzentrate, wie sie üblicherweise in E-Zigaretten verwendet werden.

Nach texanischem Recht wird jeder, der 17 Jahre oder älter ist, wegen des Besitzes von THC als Erwachsener angeklagt. Personen unter 16 Jahren werden als Jugendliche behandelt und an die Jugendbewährungsbehörde des El Paso County verwiesen.

Jeder, der im Umkreis von 300 Fuß um eine Schule mit THC erwischt wird, muss mit zusätzlichen Strafen für den Besitz einer kontrollierten Substanz in einer drogenfreien Zone rechnen, was die Straftat um eine Stufe erhöht.

Eine Vorstrafe wegen einer Straftat kann sich auch auf die Fähigkeit einer Person auswirken, einen Job zu finden, zum Militär zu gehen oder Anspruch auf finanzielle Unterstützung zu haben.

Nachdem Hanf aus dem Bundesgesetz über kontrollierte Substanzen gestrichen wurde, wurden Produkte mit weniger als 0,3 % THC in den USA legal. Dies ermöglichte es Einzelhändlern, mit dem Verkauf von E-Zigarettenprodukten zu beginnen, die andere Bestandteile von Cannabis enthalten, darunter CBD und Delta-8-THC.

CBD ist eine nicht schädliche Verbindung, die in Hanf vorkommt und oft in Lebensmittelgeschäften und Tankstellen verkauft wird. CBD wird in der Regel mit therapeutischen Eigenschaften vermarktet, die zur Linderung von Angstzuständen, chronischen Schmerzen und Schlaflosigkeit beitragen können, obwohl Studien zu den gesundheitlichen Vorteilen von CBD noch begrenzt sind. Epidiolex ist das einzige CBD-haltige Medikament, das von der Food and Drug Administration zugelassen wurde und zur Behandlung seltener Anfallsleiden bei Kindern eingesetzt wird.

Nach texanischem Recht gibt es keine Altersbeschränkung dafür, wer CBD-Produkte kaufen oder besitzen darf, aber viele Geschäfte haben Richtlinien, die den Verkauf an Personen unter 21 Jahren verhindern.

Delta-8 THC ist eine weitere psychoaktive Substanz, die aus Cannabis gewonnen wird und in E-Zigaretten zu finden ist, die in Tabakläden in ganz Texas verkauft werden. Im Gegensatz zu CBD erzeugt Delta-8-THC ein ähnliches „High“ wie THC.

Derzeit findet in Texas ein Rechtsstreit darüber statt, ob Delta-8-THC zulässig ist, nachdem das staatliche Gesundheitsministerium die Verbindung im Jahr 2021 als kontrollierte Substanz der Liste I eingestuft und damit praktisch illegal gemacht hat.

Im selben Jahr reichte ein Richter aus Travis County eine einstweilige Verfügung ein, die es Delta-8-THC ermöglichte, in den Regalen der Geschäfte zu bleiben, während eine Klage gegen den Staat ausgetragen wird.

In einigen Fällen sind THC-Dampfprodukte gekennzeichnet, sodass leicht zu erkennen ist, was sich darin befindet. Selbst wenn sie gekennzeichnet sind, führen Polizeibeamte in der Regel einen Feldtest durch, um festzustellen, ob eine Substanz THC enthält.

Während die Tests schnell feststellen können, ob ein Vape Pen wahrscheinlich THC enthält, können sie nicht sagen, ob er unter dem gesetzlichen Grenzwert von 0,3 % liegt oder ob es sich um Delta-8-THC handelt.

Bevor ein THC-Fall strafrechtlich verfolgt werden kann, muss die Substanz an ein Labor geschickt werden, um festzustellen, ob der THC-Gehalt außerhalb des gesetzlichen Grenzwerts von 0,3 % liegt.

Das texanische Ministerium für öffentliche Sicherheit war jahrelang nicht in der Lage, die THC-Konzentration in E-Zigarettenstiften zu bestimmen, bis im September 2022 eine neue Methode zum Testen von Ölen angekündigt wurde. Dennoch ist die Abteilung nicht in der Lage, Präparate wie Wachs zu testen und kann nicht feststellen, ob das THC aus Marihuana oder Hanf stammt oder synthetisch hergestellt wurde.

Beamte sagen, dass die DPS noch einen Rückstand an Fällen bearbeiten muss und es Monate dauern könnte, bis Ergebnisse vorliegen.

Polizeibeamte und Rechtsexperten sagen, dass Kinder auf verschiedene Weise an THC-Vape-Pens gelangen konnten. Einige haben den Beamten erzählt, dass ein älteres Geschwisterkind oder sogar ein Elternteil es in einer Apotheke in New Mexico oder einem anderen Bundesstaat, in dem Marihuana legal ist, für sie besorgen konnte – die nur an Personen ab 21 Jahren verkauft.

In anderen Fällen haben sie sie von Gleichgesinnten oder Drogendealern erhalten, die häufig online kontaktiert werden.

Eine Suche auf Instagram ergab mehrere Konten, die angeblich aus der Gegend von El Paso stammen und THC-Patronen – auch „Carts“ genannt – und andere illegale Substanzen verkaufen. Die Konten leiten potenzielle Käufer oft dazu an, sie über verschlüsselte Messaging-Plattformen zu kontaktieren, die nicht nachverfolgt werden können, wie Telegram oder Snapchat.

Diese Patronen, die häufig auf dem Schwarzmarkt hergestellt und verkauft werden, stellen ein zusätzliches Risiko für junge Menschen dar, für die es keine Vorschriften für Tests auf Wirksamkeit oder gefährliche Substanzen gibt.

Die Strafverfolgungsbehörden von El Paso haben derzeit keine Möglichkeit herauszufinden, ob eine THC-Patrone aus einer Apotheke in einem Staat stammt, in dem Marihuana legal ist, oder auf dem Schwarzmarkt.

Der häufigste Rat von Strafverfolgungsbeamten, Rechtsexperten und Präventionsbefürwortern an Eltern besteht darin, mit ihren Kindern über das Rauchen von E-Zigaretten und den Konsum von Marihuana zu sprechen.

Viele Drogenpräventionsexperten sind sich einig, dass Panikmache nicht wirksam ist, um junge Menschen vom Marihuanakonsum abzuhalten, und ermutigen dazu, sachliche, evidenzbasierte Informationen zu verwenden, die in einer nicht wertenden Art und Weise präsentiert werden. Experten sagen auch, dass es wichtig ist, die Gründe anzusprechen, warum ein junger Mensch zu THC greifen könnte, etwa Stress, psychische Probleme oder einfach der Wunsch, sich anzupassen.

Eltern möchten möglicherweise auch auf Symptome des Marihuanakonsums achten, wie z. B. rote, blutunterlaufene Augen, Stimmungsschwankungen, erhöhte Angstzustände und mehr Müdigkeit als gewöhnlich.

Strafverfolgungsbeamte und Rechtsexperten sagen, dass es für junge Menschen wichtig ist, über die rechtlichen Konsequenzen des THC-Dampfens Bescheid zu wissen und darüber, welche langfristigen Folgen dies für die Arbeitssuche oder den Hochschulbesuch haben kann.

Dies ist der zweite Teil einer vierteiligen Serie über das THC-Dampfen bei Minderjährigen. Die erste Geschichte finden Sie HIER, die dritte HIER und die vierte HIER.

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Claudia Silva wurde in El Paso geboren und wuchs dort auf. Sie studierte Journalismus an der New Mexico State University. Sie hat in Texas und New Mexico über eine Reihe von Themen berichtet, von Bildung bis hin zu Kunst und Kultur. Mehr von Claudia Lorena Silva